Attuatori freno ad aria svolgono un ruolo vitale, ma spesso sconosciuto, nei sistemi frenanti di autocarri e rimorchi. Senza di essi, l'aria compressa all'interno di un serbatoio d'aria non potrebbe essere convertita in una forza meccanica che attiva il freno.

L'attuatore del freno è responsabile della conversione della pressione dell'aria nel sistema pneumatico di un veicolo nella forza meccanica necessaria per azionare il disco pneumatico o il freno a tamburo. Quella forza viene utilizzata per spingere le pastiglie dei freni contro il rotore e fornire la frenata per il conducente.

Durante il funzionamento, l'operatore del veicolo pressurizza la camera del freno, che a sua volta espande un diaframma di gomma per creare una forte forza meccanica. Il diaframma espanso quindi spinge una piastra di acciaio che fa parte dell'asta di spinta, azionando il braccio di regolazione del freno, ruotando la camma del freno e rimuovendo la piastra di attrito della ganascia del freno per fornire la frenata.


Quando la camera d'aria non viene spinta in azione dalla pressione dell'aria, il carico della molla disinnesta il pistone. Ciò si traduce nel rilascio della molla di parcheggio/emergenza che fornisce un precarico per l'asta di spinta del freno principale per applicare il freno.

Una guarnizione centrale isola il passaggio dell'asta del pistone tra la molla e le camere di servizio per impedire la perdita di pressione dell'aria durante il rilascio della molla di parcheggio/emergenza. In caso contrario, si verificherebbe una funzione di parcheggio/emergenza non intenzionale, una condizione di trascinamento dei freni o il surriscaldamento dei freni. Questa guarnizione è anche resistente alle intemperie, riducendo la possibilità che sporco e umidità lavino via la lubrificazione, riducendo la possibilità di usura prematura di componenti come il pistone.